数据库系统的核心是数据模型。数据库模型描述了在数据库中构建和操作数据的方法。模型的结构部分指定如何描述数据（例如树、表等）。模型的操作部分规定了数据的添加、删除、显示、维护、打印、搜索、选择、排序和更新等操作。
数据库模型分类如下：
概念模型
层次模型
网格模型
关系模型
面向对象模型
一般意义上的模型的表达形式可分为物理模型、数学模型、结构模型和仿真模型。
