生态系统是指在一定的空间和时间范围内，在各种生物之间以及生物与其环境之间，通过能量流动和物质循环而相互作用的一个整体。它是地球上最大的系统之一，涵盖了从微观的细胞到宏观的生物圈的所有层次。
系统是由相互作用和相互依赖的各个部分组成的整体。它可以是一个机器、一个器官、一个社群，甚至是一个整个星球。而生态系统作为一个系统，包括了生物部分和非生物部分，例如生物、土壤、水、空气和无机物等。这些部分相互作用，共同维持生态系统的稳定和运行。
生态系统的组成要素包括生产者、消费者、分解者和非生物环境。生产者主要是指植物和藻类，它们通过光合作用将太阳能转化为化学能，并为整个生态系统提供食物和能量。消费者主要是指动物，它们依赖生产者提供的食物和能量，维持自身的生存和繁衍。分解者主要是指微生物，它们将动植物的残骸分解为简单的无机物，归还给非生物环境。非生物环境包括水、土壤、气候等，它们为生态系统中的生物提供生存的环境和资源。
能量流动是生态系统中的一个核心过程。太阳能通过生产者的光合作用进入生态系统，然后被消费者和分解者所利用。在这个过程中，每级消费者只能将自身体内所吸收的能量的10%-20%转化为自身的组织，而其余的能量则通过呼吸作用以热能的形式散失到环境中。
生态系统中的物质循环是指各种化学元素在生物和非生物环境之间的循环过程。
